Paleoembryologie v Číně

Kambrická exploze (explozivní rozšíření životních forem) se odehrála před asi 550 miliony let. Během několika málo desítek milionů let vznikly téměř všechny kmeny živočichů. Alespoň o tom svědčí fosilní nálezy (viz Kdo se nepřizpůsobil, vyhynul, Vesmír 70, 305, 1991/6). Dohady, kdy došlo k hlavní divergenci živočišných kmenů, se podle použitých metod pohybují od 565 milionů do 1200 milionů let. Je to tím, že existuje mnoho hypotéz a málo fakt, na nichž by bylo možné tyto hypotézy testovat. Proto jsou nálezy fosilií ve fosforitech formace Doushantuo velmi slibné. Tyto fosfority se rozkládají na ploše 57 km> poblíž Weng’anu v jižní Číně a obsahují výjimečný záznam o mnohobuněčném životě existujícím před zhruba 570 miliony let, tedy ještě dříve než pověstná ediakarská fauna. Dochovaly se zde úlomky řas (viz obr. c obrázek) a živočišná embrya v různém stadiu vývoje.

Vývojová a evoluční biologie se sice doplňují, ale nemají toho mnoho společného. Fosilní nálezy by je mohly sblížit. „Paleoembryologie je sice věda o minulosti, ale mohla by mít skvělou budoucnost,“ říká švédský paleozoolog S. Bengtson v komentáři ke dvěma článkům, které se zabývají výjimečnými nálezy mnohobuněčného života ve fosforitech starých 570 milionů let.

Nature 391, 529, 553, 1998

Science 279, 879, 1998