Nejstarší strunatec

Příbuzenské vztahy strunatců (Chordata) bývají analyzovány v prvé řadě na základě vývojových charakteristik taxonů žijících v současnosti. U časně paleozoických fosilií je však tato metoda přinejmenším kontroverzní. Proto se alternativně používá i hypotéz, které umožňují odvozovat vývojové vztahy strunatců na základě časně paleozoických nálezů. J.-Y. Chen a kol. na základě této metody zařadil některé fosilní nálezy, jejichž příbuznost ke známým skupinám organizmů byla dosud nejasná. Šlo především o druh Yunnanozoon lividum z mladšího kambria, který se tak stal dosud nejstarším známým strunatcem. Hlavními znaky, které jej umožnily blíže charakterizovat, je přítomnost notochordu a vychlípitelného hltanu s exostylem. O jejich bližším zařazení v systému živočichů lze však pouze spekulovat. Metamerní (segmentálně uložené) pohlavní žlázy a dopředu protažený notochord by mohly ukazovat na vývojovou souvislost s bezlebečnými (Cephalochordata), také segmentovaná svalovina a metamerní žaberní oblouky naznačují souvislost s bezlebečnými, ale také s obratlovci.

Nature 377, 720, 1995